La victoire de Charles Leclerc en KF2 est une formidable récompense pour l'équipe dirigée par Armando Filini. Elle souligne la qualité de son travail ainsi que la justesse de ses choix techniques et sportifs lors d'un week-end marqué par des conditions climatiques changeantes. Après avoir pris la 2ème place de la demi-finale, Charles Leclerc a dominé la finale grâce à un niveau de performance exceptionnel qui lui a permis de remporter la victoire ainsi que de signer le record du tour.

ART Grand Prix et Charles Leclerc ne pouvaient pas espérer partir d'un meilleur pied dans un championnat qui est l'un des plus prestigieux sur la scène internationale, les WSK Euro Séries. Ce succès vient récompenser la qualité du châssis ART Grand Prix. Pour Charles Leclerc, il s'agit d'une victoire fondatrice dans sa jeune carrière.

Le prochain rendez-vous des WSK Euro Séries, qui comporte quatre dates, aura lieu en France, sur le circuit du Val d'Argenton, du 2 au 6 mai.

Ces succès viennent confirmer les choix techniques d’ART Grand Prix. Au cours des deux dernières semaines, l’équipe d’usine s’est rendue à Lonato pour participer au prestigieux Trophée Margutti et en est revenue avec de précieuses informations.

Le tableau de chasse de la jeune écurie s’est enrichi des victoires obtenues dans les manches d’ouverture de trois championnats internationaux majeurs. Au Japon, Sotaro Mimura s’est imposé dans la catégorie KF1 lors de l’épreuve inaugurale du ‘All Japan Karting Championship’ qui s’est disputée à Motegi. Extrêmement populaire au pays du soleil levant, cette victoire a permis à ART Grand Prix de partir du bon pied dans le très exigeant championnat asiatique. Le même week-end, Fumiya Takayanagi a terminé à la 2ème place de la catégorie KF2. Mimura et Takayanagi ont tous les deux dominé les débats dès les essais libres mais le second a payé au prix fort une petite erreur dans la finale et a dû faire le deuil d’une victoire qui était largement à sa portée.

Au Brésil, le ‘Brasil Nacional GP’ qui a ouvert ses portes il y a deux semaines de cela, Sérgio Sette Câmara a offert à ART Grand Prix une victoire spectaculaire dans la catégorie Junior en remontant depuis la 7ème place de la grille de départ. Dans la seconde manche du week-end, ART Grand Prix Karting a célébré la 2ème place de Lucas Nogueira qui s’est montré particulièrement compétitif lorsque la piste était humide. Le week-end dernier, le championnat posait ses quartiers à Interlagos. Câmara a poursuivi sur sa lancée victorieuse en raflant la pole position, la victoire et le meilleur tour en course. Sa 2ème place dans la seconde course a permis au jeune Brésilien d’effectuer la meilleure moisson de points du week-end.

Les séries GPO qui ont pour théâtre d’opération la France ont donné le coup d’envoi de leur saison 2012 le week-end dernier à Varennes-sur-Allier. A cette occasion, Charles Leclerc a fait vive impression en pointant constamment aux avant-postes. Après avoir signé la pole position, le jeune Français a conquis une victoire phénoménale dans la première course avant de compléter son week-end par une 2ème place dans la seconde manche.

La catégorie KF3 est également porteuse de bonnes nouvelles grâce aux performances de Charles Machado. Le résultat brut ne reflète malheureusement pas le potentiel du pilote ART Grand Prix qui a été contraint à l’abandon alors qu’il occupait la 3ème place.

• Interview Vidéo avec Sérgio Sette Camara

L'arrivée d'ART Grand Prix sur la scène du karting en qualité de constructeur requiert une préparation intense mais les premiers résultats obtenus en piste sont venus récompenser l'équipe de premières victoires. Dans le trophée Vincent Sanchez et Julie Tonelli, disputé sur la piste française de Lavelanet, le pilote officiel ART Grand Prix France, Charles Machado, a remporté la victoire dans la catégorie X30.

Autres bonnes nouvelles en provenance de Grande-Bretagne : Alfie Brown, qui pilote pour l'équipe officiel ZipKart, s'est imposé dans la catégorie Mini-Max (Rotax) à Shenington en assortissant sa victoire du meilleur tour en course.

A la suite de ses débuts sensationnels à Wellington, le pilote originaire d'Auckland, Ryan Grant, a conquis sa deuxième victoire de la saison en Nouvelle-Zélande. Le pilote officiel Paffoni NZ (revendeur officiel et exclusif d'ART Grand Prix) a également remporté la seconde manche du trophée national CIK disputé à Rotorua.

Le programme d'ART Grand Prix au Brésil a lui aussi pris son envol. Le châssis TS-01, homologué pour les catégories représentées dans le panorama du karting brésilien, a fait des débuts fructueux grâce à un large partenariat contracté avec Aethra - Sistemas Automotivos.

Le week-end prochain, les pilotes officiels ART Grand Prix tenteront d'enrichir leur palmarès en prenant part au trophée Margutti. Trois pilotes d'usine seront épaulés par cinq membres de l'équipe finlandaise soutenue par le constructeur. ART Grand Prix Finlande sera notamment représentée par le rookie Pukema Pasi, âgé de 14 ans et originaire de Tornio, qui a gagné en 2011 les séries finlandaises de KF3. En outre, l'équipe d'usine a le plaisir d'accueillir un nouveau venu, le Suisse Felix Hirsiger, qui se joint à Armando Filini et à son équipe. Hirsiger a remporté le championnat Suisse de KF3 en 2011.

Le line-up sera complété par Valentino Orlandi qui s'alignera en KZ2 avec Lazio NKC Racing qui est dirigé par Nicola Marcucci. En plus du trophée Andrea Margutti, Orlandi participera aux cinq manches du championnat italien ACI-CSAI.

LISTE DES INSCRITS POUR LE TROPHEE ANDREA MARGUTTI

ART Grand Prix – Equipe d'usine
CHARLES LECLERC  (KF2)
FELIX HIRSIGER  (KF3)
TAKUYA OKADA  (KF3)
ART Grand Prix – Equipe finlandaise officielle
NIKLAS NYLUND  (KF2)
SIMO LAAKSONEN  (KF3)
OLLI PELTOLA   (KF3)
PASI PUKEMA   (KF3)
TOUMAS HAAPALAINEN (KF3)

ARMANDO FILINI :
« Nous sommes de retour à Lonato quelques semaines seulement après avoir participé à la Winter Cup qui marquait nos débuts en compétition. Malheureusement, nous ne seront pas en mesure de tirer profit des informations recueillies en février du fait des conditions climatiques qui seront radicalement différentes. Nous passerons de températures quasiment négatives à 20°C. Le Trophée Andrea Margutti sera l'opportunité de faire connaissance avec nos deux nouveaux pilotes, Pukema Pasi et Felix Hirsiger, et de poursuivre notre programme de développement. Nous introduirons plusieurs nouvelles pièces et chaque tour sera donc crucial pour nous. »

Le projet inclut une grande variété d’activités qui vont de tous les aspects spécifiques à la piste jusqu’à ceux, très variés, dont il faut se préoccuper au cours d’une carrière afin de devenir un pilote professionnel complet et talentueux.
Cette saison, ART Grand Prix a rejoint les rangs du karting en tant que constructeur. Elle apportera à la FFSA ainsi qu’aux jeunes pilotes l’expérience que l’équipe a acquise tout au long de son parcours, long et fructueux, en monoplaces. L’objectif du programme "10-15", lancé par la FFSA en 2009, est de guider les jeunes pilotes de karting au cours de l’une des phases les plus complexes de leur carrière. Le projet comprendra une analyse exhaustive grâce aux activités de l’Auto Sport Academy, et notamment des entraînements sur la condition physique, la technique, la psychologie et la nutrition. En piste, les pilotes de karting seront suivis par un groupe de travail qui les guidera pendant toute la durée d’un week-end de course.
ART Grand Prix est l’un des partenaires sélectionnés par la FFSA pour préparer ses jeunes candidats, tant de part sa compétence d’équipe de karting qu’en sa qualité d’écurie bien établie qui peut aider les pilotes à partir du bon pied dans une carrière en monoplace.

>> Nicolas Todt
«Non seulement ART Grand Prix est ravie de coopérer avec la Fédération Française de Sport Automobile, mais elle est également fière de contribuer à la formation de la nouvelle génération de pilotes français. Nous leur adjoindrons un ingénieur chargé de leur expliquer l’importance de l’acquisition de données et le team manager d’ART Grand Prix, Tony Lavanant, qui a également une grande expérience du karting, sera disponible pour les conseiller. Pour ART Grand Prix, ce projet est une opportunité d’être en contact et d’apprendre à connaître et à former de jeunes pilotes avec lesquels l’entreprise pourrait être amenée à établir des relations sur le long terme comme elle l’a fait avec Jules Bianchi, qui a intégré l’Equipe de France FFSA il y a plusieurs années.»

Par la suite, le pilote de l'équipe d'usine ART Grand Prix a malheureusement souffert d'un problème mécanique qui a peu à peu fait perdre de la puissance à son moteur. Ben Hanley s'est battu bec et ongles pour conserver la 2ème place mais a dû abandonner à deux tours de l'arrivée.

La perte d'une victoire qui lui tendait les bras laisse un goût amer à l'équipe mais il est contrebalancé par la confirmation de son potentiel qui est le fruit de l'excellent travail abattu par chacun durant l'hiver. Lors de sa première course internationale, ART Grand Prix a signé une performance majuscule en se mêlant instantanément au peloton de tête. En outre, elle a obtenu de bons résultats dans d'autres catégories.

Le tableau de chasse des pilotes KF3 est exceptionnel car ils faisaient tous leurs débuts, qui plus est loin de leurs bases. Sena Sakaguchi a perdu toutes ses chances de se battre pour une place dans les dix premiers à cause d'un contact ; il souffrait également d'une fracture au bras droit, au niveau du radius. Le pilote japonais a dû se déclarer forfait pour la fin de l'événement et devra observer un repos de trois semaines.

Takuya Okada a maintenu un excellent rythme de course et s'est frayé un chemin vers les avant-postes pendant toutes les manches. Puis, une petite mais fatale erreur (il a franchi la ligne rouge pendant le tour de formation) lui a coûté la victoire. Yifan Xia a débuté son apprentissage du karting international après une saison de compétition nationale. Le pilote basé à Shanghai a livré une performance intéressante qu'il a améliorée au fur et à mesure du meeting.

Les pilotes ART Grand Prix engagés en KF2 n'ont pas obtenu les résultats qu'ils méritaient. Charles Leclerc et Ben Barnicoat ont tous deux confirmé leur grand potentiel. Le Français a été ralenti par deux incidents et a dû remonter depuis l'arrière du peloton à la fois en pré-finale et en finale. Sa rapidité démontre qu'il est un pilote de grand talent, souligné par le fait qu'il a enregistré des temps au tour similaires à ceux des leaders. Malgré une arrivée en dehors du top 10 dans la finale, Barnicoat a constamment inscrit son nom dans le haut des feuilles de temps en essais, en qualification et dans les manches qui précèdent la finale. Le pilote soutenu par Racing Steps Foundation aura sans aucun doute l'opportunité d'exprimer son plein potentiel dans un avenir proche.

Bien qu'ayant essuyé quelques revers, ART Grand Prix a conclu la Winter Cup 2012 avec la certitude d'avoir travaillé dans la bonne direction. En parallèle à l'équipe d'usine, la même conclusion s'applique aux équipes officielles de France et de Finlande. Un podium mérité a été manqué de peu mais le châssis et les moteurs ont donné de très bonnes sensations techniques.

Ben Hanley :
En m'alignant dans la Winter Cup avec ART Grand Prix, j'avais pour objectif d'être dans les 5 premiers. Pendant les essais, ART a fait un travail fantastique en mettant tout en place avec le plus grand professionnalisme et en extrayant tout le potentiel de ses karts des catégories KF3, KF2 et KZ. Mes attentes étaient donc élevées même s'il ne faut pas perdre de vue qu'il ne s'agissait que de la première course de l'équipe. Je suis ravi de la manière avec laquelle ART s'est attaquée à la Winter Cup. Notre rythme des essais, des qualifications et des courses était très bon. En partant depuis la deuxième place, j'ai pris la tête jusqu'à la mi-course mais à partir de cet instant je me suis calé à la 2ème place jusqu'à deux tours de l'arrivée, puis j'ai abandonné sur casse mécanique. J'ai hâte de disputer la prochaine course car je sais que nous continuerons d'apprendre et de nous améliorer dans notre quête pour une première victoire. »